Africano di origine, pontificò dal 189 al 199, in un periodo tranquillo per i cristiani, grazie alle donne degli imperatori Commodo e Settimio Severo. Si oppose a diverse eresie e convocò un concilio nel 198 nel quale furono risolte molte questioni di dottrina e di disciplina. Particolare fu il suo rapporto con l’imperatore Commodo, che, avuta da lui la lista dei cristiani condannati ai lavori forzati nelle miniere della Sardegna, li liberò: era il 190 ca, ed era la prima volta che un papa poteva trattare con un imperatore, per la liberazione di cristiani condannati ai lavori forzati. A lui si deve la decisione, in cui mostrò di aver consapevolezza di una preminenza della Chiesa di Roma, di celebrare la Pasqua cristiana la domenica seguente alla Pasqua ebraica, mentre lasciò le diverse comunità libere di seguire gli usi locali nelle celebrazioni. Il suo martirio è dubbio.
