Figlio del duca di Gandía in Spagna, fu alla corte di Carlo V, sposò la portoghese Eleonora de Castro, dalla quale ebbe otto figli. Conosciuta nel 1541 la Compagnia di Gesù, dopo la morte della moglie nel 1546, fatti gli esercizi spirituali di sant’Ignazio, entrò nella Compagnia, di cui fondò a Gandía il primo Collegio, poi elevato a università. Nel 1551 rinunciò al suo ducato e, preso l’abito religioso, fu consacrato sacerdote. Si dedicò alla predicazione e alla composizione di trattati spirituali, e praticò e raccomandò l’orazione continua. Fu eletto superiore generale dei Gesuiti nel 1565: in tale ruolo profuse la sue energie perché si conservasse lo spirito interiore voluto da sant’Ignazio, e curò in particolare la formazione dei novizi. Impose l’ora mattutina di meditazione e fece erigere a Roma la chiesa del Gesù.
Mentre era a Roma incontrò il giovane san Stanislao Kostka. Morì il 30 settembre 1572. Devotissimo dell’Eucaristia, venerò la Vergine e a lui si devono molte riproduzioni della immagine della Madonna venerata nella basilica di Santa Maria Maggiore, detta Salus Popoli Romani. Amava l’umiltà e la mortificazione, ritenendosi grande peccatore. A lui si devono le prime missioni oltre oceano nei paesi di lingua spagnola.
Patronati nazionali: Portogallo
Attributi: Veste Da Gesuita, Cuore Infiammato, Corona Ducale Con Cranio.
